Sommet des think tanks d’Afrique : à Cotonou, Luc Gnacadja plaide pour une énergie au service de l’économie populaire

Le maire de Cotonou, Luc Gnacadja, a défendu la place de l’économie populaire dans la transformation économique des villes africaines, jeudi 29 octobre 2026, à l’ouverture de la 12e édition du Sommet des think tanks d’Afrique. Réunis dans la capitale économique béninoise autour du thème « De l’accès à l’énergie à la transformation économique », décideurs publics, experts, investisseurs et acteurs du développement sont appelés à réfléchir aux moyens de faire de l’électricité un véritable levier de croissance, notamment pour les petites activités économiques.

Une coupure d’électricité ne se résume pas à une interruption de service. Pour les acteurs qui vivent de leur travail quotidien, elle peut entraîner des pertes immédiates, des clients insatisfaits et une baisse de revenus. C’est cette réalité que Luc Gnacadja a mise en avant en défendant une approche de la politique énergétique davantage ancrée dans les besoins de l’économie réelle.

« En Afrique, une coupure de courant, c’est un atelier de couture à l’arrêt, une chambre froide qui se réchauffe, un soudeur qui renvoie ses clients », a déclaré le maire de Cotonou devant les participants à cette rencontre continentale.

À travers ces exemples, l’autorité communale a souligné le lien direct entre la disponibilité de l’électricité et la capacité des petits opérateurs économiques à maintenir leurs activités. Pour les ateliers de couture, les soudeurs ou encore les commerçants utilisant des équipements de conservation, l’énergie constitue un outil de travail indispensable. Son accès ne suffit donc pas à lui seul : encore faut-il qu’elle puisse soutenir durablement la production et les échanges.

Luc Gnacadja défend l’économie populaire comme moteur des villes africaines

Au-delà de la question de l’approvisionnement électrique, le maire a insisté sur la nécessité de mieux reconnaître le rôle des acteurs qui font vivre les quartiers et alimentent quotidiennement les économies urbaines. Il a notamment contesté la perception souvent négative associée à l’expression « économie informelle », lui préférant celle d’« économie populaire ».

« Moi, j’aime bien l’économie populaire, que certains appellent économie informelle par biais de perception. C’est en fait des petites entreprises, des petites gens et des habitants des quartiers qui font la ville », a-t-il déclaré.

Dans cette perspective, l’amélioration de l’accès à l’électricité doit également être pensée en fonction des usages productifs. La question n’est plus uniquement celle du raccordement des ménages et des entreprises au réseau, mais aussi celle de la capacité des acteurs économiques à disposer d’une énergie suffisamment fiable pour développer leurs activités.

De l’accès à l’électricité à la transformation économique

Le thème de cette 12e édition du Sommet des think tanks d’Afrique s’inscrit précisément dans cette réflexion. Intitulée « De l’accès à l’énergie à la transformation économique : orientations stratégiques concrètes pour la viabilité, la croissance et la réforme du secteur de l’électricité », la rencontre entend rapprocher les politiques énergétiques des objectifs de développement économique du continent.

Coorganisé par le gouvernement béninois et la Fondation pour le renforcement des capacités en Afrique (ACBF), en partenariat avec la Commission de l’Union africaine, le sommet réunit des groupes de réflexion africains, des décideurs publics, des partenaires au développement, des dirigeants du secteur privé, des investisseurs, des organismes de régulation et des spécialistes de l’énergie.

Les échanges portent notamment sur le financement du secteur énergétique, la réforme des services publics de l’électricité, l’intégration régionale des réseaux électriques et la mise en œuvre des engagements politiques. Des dialogues ministériels, des tables rondes et des ateliers interactifs doivent permettre aux participants d’examiner des pistes d’action susceptibles d’améliorer la viabilité du secteur et de renforcer sa contribution à la croissance.

Pour les villes africaines, l’enjeu est de traduire les investissements et les réformes énergétiques en bénéfices concrets pour les populations et les entreprises. La continuité de l’approvisionnement, la capacité des infrastructures à répondre aux besoins des activités économiques et les conditions d’accès à l’énergie constituent autant de facteurs déterminants pour cette transformation.

Cotonou, une ville façonnée par les échanges

Luc Gnacadja a également inscrit son intervention dans l’histoire économique de la capitale économique béninoise. Rappelant les origines de Cotonou, il a évoqué une ville dont le développement s’est construit au fil des échanges et des initiatives de ses habitants.

« Cotonou est né de l’eau. Le nom vient de Koutonou. Elle s’est construite au fil des échanges, des activités et des initiatives que les habitants comme les acteurs ont permis », a-t-il rappelé.

Pour le maire, les habitants et les petites activités économiques occupent une place centrale dans cette dynamique. Leur capacité à tirer parti des opportunités dépend aussi de l’environnement dans lequel ils évoluent, notamment de la disponibilité des services essentiels.

Dans son allocution, il a aussi exprimé sa confiance dans le potentiel de ces acteurs . « Elles sont au cœur de cette conversion. Et je sais qu’elles sauront transformer leur potentialité en possibilité. », a-t-il soutenu.

Cette conviction rejoint l’ambition affichée par les organisateurs du sommet qui est de faire de l’énergie un facteur de transformation économique, au-delà de sa seule dimension technique. L’objectif est de favoriser des politiques et des investissements qui permettent aux entreprises, y compris les plus petites, de développer leur productivité et de participer davantage à la croissance.